那么，卵子从何而来？卵子如何发育形成的？了解了卵泡的发育过程，就容易进一步了解排卵的过程和卵巢的周期性变化。
今天，让我们一起走进秘密花园聊聊卵子的话题！
从青春期开始到绝经前，卵巢在形态和功能上发生周期性变化，称为卵巢周期，卵泡的发育是形成卵巢周期的重要步骤。
其主要变化如下：
人类卵巢中卵泡的发育始于胚胎时期，新生儿出生时卵巢大约有15万-50万个卵泡。也就是一个女性从未出生开始，就已经在为人类的生命延续蓄精养锐，蓄势待发了。
我写这篇科普文章的时候恰巧在母亲节这天，作为女性的一员，仍然由衷地感叹女性的无私伟大和造物主的奇妙之作。也为自己是一名女性而骄傲和自豪。
儿童期卵巢的皮质含有大量密集成群的原始卵泡，卵巢的髓质已逐渐退化。原始卵泡含有一个卵母细胞，周围有一层梭形或扁平细胞围绕。到青春期以后卵母细胞逐渐减少。
生育期大约只有300-400个卵母细胞发育成熟，并经排卵过程排出，其余的卵泡发育到一定程度自行退化，这个退化过程，称卵泡闭锁。
根据形态、大小、生长速度和组织学特征，可将卵泡的生长分为以下几个阶段（如下图）：
（1）原始卵泡：也称始基卵泡，是由一个处于减数分裂双线期的初级卵母细胞及在其周围的单层梭形颗粒细胞层环绕组成。
（2）窦前卵泡：为初级卵泡与次级卵泡分化阶段。生长中的初级卵母细胞，包裹在基膜内称初级卵泡。而充分生长的初级卵母细胞，围绕透明带与多层立方颗粒细胞层，包裹在基膜内，称为次级卵泡。
此阶段出现卵泡生长发育所必备的三种特异性受体，即卵泡刺激素（FSH）、雌二醇（E2）、睾酮（T）受体的形成。卵泡基底膜附近的梭形细胞形成两层卵泡膜，即卵泡内膜与卵泡外膜，这时的卵泡称为生长卵泡。
（3）窦状卵泡：在FSH持续影响下产生的功能变化主要有卵泡液形成；诱导产生芳香化酶(合成雌激素的关键酶)；黄体生成激素（LH）、前列腺素（PG）及催乳激素（PRL）受体的产生。
（4）成熟卵泡：也称排卵前卵泡，是在卵泡发育的最后阶段，大多数窦状卵泡发生退化。此时成熟卵泡体积显著增大，直径可达10-20毫米，卵泡液急骤增加，卵泡腔增大，卵泡移行向卵巢表面突出。
一般当卵泡的平均直径达到18毫米后，形成排卵。关于排卵的过程、排卵后的卵巢变化和生殖器官在月经周期中的变化，我们后续一一讲来。
那么，这个孕育着卵子，也就是孕育着生命的卵泡，她的结构又是怎样的呢？请看下图！
从外向内依次为：
- 卵泡外膜：为致密的卵巢间质组织，与卵巢间质无明显界限。
- 卵泡内膜：血管丰富，细胞呈多边形，较颗粒细胞大，这种细胞亦从卵巢皮质层间质细胞衍化而来。
- 颗粒细胞：无血管存在，其营养来自外围的卵泡内膜，细胞呈立方形。在颗粒细胞层与卵泡内膜层间有一基底膜。
- 卵泡腔：增大，腔内充满大量清澈的卵泡液。
- 卵丘：突出于卵泡腔，卵细胞深藏其中，形成卵丘。
- 放射冠：直接围绕卵细胞的一层颗粒细胞，呈放射状排列而得名。在放射冠与卵细胞之间还有一层很薄的透明膜，称透明带。
一般认为，正常妇女生育期每个周期中仅有数个卵泡发育成熟。其中只有一个卵泡发生排卵，其余同样成熟的卵泡都不排卵而退化。
这样，知道女性的卵泡有多珍贵了吧！